Világszerte nagy várakozás előzte meg Dan Brown könyvét, mely A Da Vinci-kód folytatásaként jelent meg 2009 szeptemberében - hat és fél milliós példányszámban. A történet egyetlen éjszaka leforgása alatt játszódik. A neves szimbólumkutatót, Robert Langdont az utolsó percben kérik fel egyik barátja nevében, hogy tartson előadást a Capitolium Nemzeti Szoborcsarnokában a főváros építészetének szimbolikájáról egy elit összejövetelen. Megérkezésekor azonban a Rotunda kellős közepén egy levágott kezet fedeznek fel, rajta különös jelképekkel. Langdon a gyűrűről egyértelműen barátja kezére ismer, a jelképeket ősi meghívóként értelmezi, mely az ezoterikus tudás titkához vezet, és ez a szó Washingtonban van elrejtve. Kiderül, hogy vendéglátóját, idősebb barátját és mentorát, Peter Solomont egy magát Malakhnak nevező férfi elrabolta, a meghívás csapda volt. Solomon nem csupán közismert filantróp és nagy tudású professzor, a Smithsonian Intézet titkára, de a skót rítus szerinti legmagasabb, 33. fokozatú szabadkőműves mester is. Malakh Solomon életéért cserébe azt kéri, Langdon fejtse meg számára az Elveszett Szó titkát, amelytől azt reméli, hogy általa emberfeletti átalakuláson eshet át. Hamarosan megkezdődik a macska-egér harc, a cselekmény Washington D. C. híres épületeiben és föld alatti termeiben, a nagyközönség elől elzárt múzeumaiban játszódik. Malakh végül elrabolja magát Langdont, sőt Solomon húgát, Katherine-t is, aki egy speciális mentális filozófia, a noetika kutatásával foglalkozik, és időközben Langdon oldalán beszáll a játszmába. Az ügybe belekeveredik a CIA is, hiszen a tét nem kevesebb, mint hogy a titkos szó képes megváltoztatni a világot.
